Национальная хоккейная лига пережила в 2004- 2005 году локаут — годичный перерыв в связи с тем, что владельцы клубов никак не могли договориться с профсоюзом игроков об уровне зарплат. Поэтому в следующем сезоне все правдами и неправдами принялись наверстывать упущенное за год.
Дошло даже до… подпольного тотализатора. В конце 2005 года нью-йоркская полиция вышла на участников незаконных ставок. В его деятельности оказалась замешана вся верхушка клуба «Феникс Койоте» во главе с его совладельцем и главным тренером Уэйном Гретцки — лучшим игроком HXJI за всю историю, генеральным менеджером Майком Барнеттом — агентом многих известных игроков, а также тренером Риком Токкетом — неплохим в недавнем прошлом силовым форвардом с устойчивой репутацией знатока игорного бизнеса. Позже стало известно, что главой тотализатора, через который проходили суммы порядка полумиллиона долларов, является именно Токкет (нашли крайнего?).
Несмотря на то, что глава Лиги — комиссар Гэри Бэттмен — выступил с официальным заявлением, подчеркнув, что ставки в тотализаторе принимались на все спортивные лиги, кроме подведомственной ему НХЛ, ему не все поверили. Вспомнился и ряд странных матчей с участием «койотов» Феникса в то время, когда функции главного тренера клуба временно исполнял… Токкет. В частности, весьма сомнительным выглядела отправка на скамейку запасных первого голкипера клуба Брайана Буше как раз тогда, когда клубу позарез нужны были очки.
Не менее странно выглядел тот факт, что незадолго до этого «Феникс» подписал многомиллионный договор с Кертисом Джозефом (по слухам, другом и Грецки, и Токкета), после чего результаты игр, в ко торых он участвовал, стали «непредсказуемыми». Судачат о, как минимум, трех домашних матчах «Феникса» с аутсайдерами: «Сент-Луисом» (4:5), «Колам- бусом» (2:5) и «Вашингтоном» (1:6). Ставки на все эти исходы принимались в примерном соотношении один к пяти, во всех вышеназванных матчах ворота «Феникса» защищал высокооплачиваемый, но «неудачливый» Джозеф-
Знающие люди утверждают следующее: величайший североамериканский хоккеист Уэйн Гретцки, владеющий всеми мыслимыми и немыслимыми рекордами, пользуясь служебным положением, оказался замешан в махинациях. Дошло до того, что супруга Гретцки, не смущаясь, ставила сумму в полмиллиона долларов в подпольной конторе, организованной первым помощником своего великого мужа, который, между прочим, является владельцем одного из ведущих клубов одной из самых могущественных лиг Северной Америки.
Общая сумма незаконных ставок, по данным обвинения, составила 1,7 млн. долларов.
Но уже понятно: «Великий» (как Грецки называют за океаном) выйдет из передряги «сухим». Более того, ему предложен новый пятилетний контракт. Шансы Токкета не обсуждаются — он стал крайним в этой щекотливой ситуации.