Необычайный ажиотаж вокруг соревнований по одиночному фигурному катанию среди женщин на Олимпийских играх в Альбервилле 1994 года был вызван присутствием в стартовом протоколе двух американок — Нэнси Кэрриган и Тони Хардинг.
Предыстория такова. За два дня до начала Чемпионата США по фигурному катанию в Детройте двое неизвестных прутьями избили Нэнси Кэрриган. Особенно травмировали ноги. Из-за этого Кэрриган не смогла принять участие в первенстве для отбора на Олимпиаду. 8 января Тоня Хардинг выиграла Национальный чемпионат США в Детройте, заявив после своей победы, что без участия Нэнси победа не может считаться полноценной.
Уже два дня спустя Хардинг и ее мужа Джеффа Гил- лули допрашивали агенты ФБР. Супружеская пара подозревалась в заказе преступления, целью которого намечалось вывести из строя основную конкурентку. Кэрриган считалась явным фаворитом того сезона.
Почему ФБР так быстро вышли на след супругов?
Оказывается, бандиты записали разговор с нанимателем, в ходе которого муж Хардинг передал им фотографию Кэрриган, а также 2 тыс. долларов аванса и подробно рассказал, что и как они должны сделать с жертвой.
Дисквалифицировать Хардинг не получилось — фигуристка пригрозила иском в 25 млн. долларов. Судебного решения еще быть не могло, так как до Игр оставался всего месяц, и Олимпийский комитет США пошел на попятную.
В результате Кэрриган оправилась от травм, и на Олимпийских играх в Лиллехаммере выступали обе американские фигуристки. Вот еще почему на арене негде было яблоку упасть от количества желавших воочию наблюдать развязку противостояния.
Добро в результате победило: Кэрриган заняла второе место, а Хардинг «провалилась», оказавшись лишь на восьмом. Равных тогда не было шестнадцатилетней украинской фигуристке Оксане Баюл. Даже учитывая, насколько тогда субъективными были судейские оценки и как все жалели Нэнси…
А еще через месяц — 16 марта 1994 года — Тоне Хардинг вынесли приговор. Суд приговорил спортсменку к трем годам условно, 500 часам общественных полезных работ и штрафу в 160 тыс. долларов. Кроме того, она была лишена титула чемпионки США, исключена из Американской федерации фигурного катания пожизненно и потеряла право выступать в международных соревнованиях.
Ее муж Джефф Гиллули, с которым Хардинг вскоре развелась, получил два года тюрьмы и должен был заплатить 100 тыс. долларов штрафа.
Парадокс, но, по данным заокеанской прессы, после разразившегося скандала известная фирма «Nike» высказала поддержку Тоне Хардинг, перечислив 25 тыс. долларов в фонд ее защиты. Извечный конкурент — компания «Reebok» — встала на сторону Нэнси Кэрриган.
После бесславного окончания карьеры фигуристки Хардинг пыталась сниматься в кино, заняться спортивным менеджментом, петь с эстрады, но была освистана. Периодически устраивала пьяные дебоши. И вернулась-таки в спорт.
Правда, не в фигурное катание, а в… женский бокс. И в самом же начале своей боксерской карьеры в 2000 году Тоня угодила в шоу «Бокс знаменитостей», где встретилась на ринге в шутливом поединке с другой скандально известной дамой — Полой Джонс, обвинявшей президента Билла Клинтона в сексуальных домогательствах.
Кто победил в этом «сражении», не важно. Но важно то, что в серьезных боях Хардинг не поднялась на вершину. Боксируя с переменным успехом, она довольно скоро поняла, что и эта карьера ей оказалась не по зубам.